Tout savoir sur les cultures fourragères

Les "cultures fourragères" font référence aux plantes cultivées spécifiquement pour servir de nourriture pour le bétail, notamment les bovins, les ovins, les caprins et autres animaux d'élevage. Ces cultures sont conçues pour fournir une source de nourriture nutritive et abondante pour le bétail, afin de répondre à leurs besoins en matière de croissance, de production laitière et d'autres utilisations agricoles.
Les cultures fourragères peuvent varier en fonction des régions, des conditions climatiques et des préférences alimentaires du bétail. Focus sur ce que représentent les cultures fourragère et le défi de leur gestion face aux changements climatiques.

 

Importance des cultures fourragères

Les cultures fourragères sont une composante essentielle de l'industrie agricole, car elles permettent de fournir une alimentation équilibrée et abordable aux animaux d'élevage. La réussite de leur développement dépend de facteurs tels que le choix de la culture, la préparation du sol, l'irrigation adéquate, la gestion des ravageurs et les techniques de récolte appropriées. Mais les efforts de gestion sont rentables puisque les cultures fourragères présentent de nombreux avantages : 
● Les animaux nourris avec des fourrages de qualité produisent des produits de meilleure qualité, tels que le lait, la viande et les œufs. 
● Les cultures fourragères fournissent une gamme complète de nutriments nécessaires à la croissance et à la santé des animaux. 
● Les fourrages de qualité peuvent aider à prévenir les carences nutritionnelles et les problèmes de santé chez les animaux. 
● Les cultures fourragères, en particulier les légumineuses, contribuent à fixer l'azote dans le sol, améliorant ainsi sa fertilité. 
● Cultiver des fourrages sur place réduit la dépendance aux aliments importés, ce qui peut réduire les coûts d'alimentation.

 

Les différents types de cultures fourragères

Il existe plusieurs types de cultures fourragères adaptées à différentes conditions climatiques, types de sols et besoins nutritionnels des animaux. 
 Voici quelques exemples courants :

Céréales fourragères

● L'avoine : C'est une céréale populaire en tant que fourrage pour les chevaux et le bétail. 
● L'orge : Elle peut être utilisée en fourrage vert, en ensilage ou en foin. 
● Le maïs : Souvent cultivé pour l'ensilage, il est riche en énergie. 
● Le blé : Peut être utilisé comme foin ou ensilage, bien qu'il soit moins courant. 
● Le sorgho : Cultivé pour ses tiges sucrées et juteuses, il est utilisé en ensilage. 
● Le sarrasin : Parfois utilisé comme culture fourragère dans certaines régions.

Légumineuses fourragères

● La luzerne : L'une des légumineuses fourragères les plus populaires, elle est riche en protéines et en minéraux. 
● La luzerne d'hiver : Semblable à la luzerne, elle est adaptée aux climats plus froids. 
● Le trèfle : Il existe différentes variétés de trèfle, telles que le trèfle violet et le trèfle blanc. 
● Le pois fourrager : Riche en protéines, il est souvent utilisé en mélange avec d'autres cultures. 
● Le sainfoin : Une légumineuse rustique, riche en protéines et en minéraux.

Graminées

● La fétuque élevée : Souvent cultivée dans les pâturages, elle est résistante et durable. 
● Le ray-grass : Il existe plusieurs variétés de ray-grass adaptées à différentes conditions. 
● Le dactyle : Il est couramment utilisé dans les mélanges pour pâturages et résiste bien au piétinement.

Cultures à tubercules ou racines

● Les betteraves fourragères : Riches en énergie, elles sont souvent utilisées comme complément alimentaire. 
● Le navet fourrager : Cultivé pour les animaux, il peut être utilisé frais ou en ensilage.

 

Les méthodes de stockage des fourrages

Les cultures fourragères peuvent être stockées de plusieurs manières pour assurer un approvisionnement alimentaire continu pour le bétail, par exemple : 
● Ensilage : Les cultures fourragères sont récoltées à un stade précoce, hachées, compactées dans des silos hermétiques et fermentées. Cela crée une réserve nutritive riche utilisée pendant les périodes de pénurie. 
● Foin : Les cultures sont séchées jusqu'à une faible teneur en humidité, puis stockées dans des granges bien ventilées. Le foin peut être utilisé tout au long de l'année. 
● Affouragement direct : Les cultures coupées sont directement fournies aux animaux dans les étables, ce qui peut être pratique pour les cultures à haute teneur en matière sèche. 
● Conservation en vrac: Certaines cultures peuvent être conservées en tas à l'air libre, couvertes pour les protéger des intempéries. 
● Ensachage : Les cultures sont ensachées pour créer des réserves facilement transportables et stockables. 
● Enrubannage : Cette méthode combine certaines caractéristiques de l'ensilage et du foin. Les cultures sont coupées et enroulées dans des balles denses avec un film plastique étanche pour préserver la qualité nutritive en évitant la pénétration d'air. L'enrubannage permet un séchage partiel et une fermentation limitée.

Les effets du changement climatique sur les cultures fourragères

Les cultures fourragères font face à des défis significatifs en raison du changement climatique. Les variations dans les précipitations, les températures extrêmes et les conditions météorologiques instables peuvent avoir un impact majeur sur la disponibilité et la qualité des cultures fourragères, ce qui a des répercussions sur la production animale et la sécurité alimentaire. Les cultures fourragères pourraient devenir moins productives ou perdre de la valeur nutritionnelle en raison du stress thermique . 
Toutefois, les agriculteurs peuvent s'adapter en adoptant plusieurs techniques : 
● Ils peuvent opter pour des variétés de cultures fourragères résistantes à la chaleur, à la sécheresse et à d'autres conditions climatiques extrêmes. 
● La gestion efficace de l'irrigation peut aider à atténuer les effets de la sécheresse et des précipitations irrégulières. L'adoption de pratiques d'économie d'eau est également essentielle. 
● La rotation des cultures peut aider à maintenir la santé du sol et à prévenir l'épuisement des nutriments, ce qui est crucial pour une croissance fourragère saine. 
● Les cultures de couverture peuvent protéger le sol contre l'érosion et maintenir sa fertilité tout en offrant des options de pâturage. 
● Face à la variabilité des conditions météorologiques, les agriculteurs peuvent envisager des méthodes de stockage plus flexibles pour les fourrages, telles que le foin ou le silo.

Le cas des méteils fourragers

Les méteils fourragers sont des associations de céréales et de protéagineux. Ils offrent une solution stratégique pour répondre aux défis croissants posés par les aléas climatiques tout en améliorant la durabilité et l'autonomie des élevages bovins en réduisant la dépendance aux importations.
En associant les avantages nutritionnels des céréales et des protéagineux, les éleveurs peuvent assurer une alimentation équilibrée et de qualité pour leurs animaux, tout en contribuant à la gestion durable des ressources agricoles. Les méteils fourragers se présentent comme un levier essentiel pour garantir la sécurité de l'autonomie alimentaire, ainsi que la disponibilité de sources protéiques, au sein des élevages bovins. 
 Face aux multiples questionnements induits par les problématiques des cultures fourragères pour les éleveurs et agriculteurs, Le Sommet de L’Élevage vous invite à découvrir plus amplement le sujet lors des conférences de sa prochaine édition. 
 Voir le Programme des conférences du Sommet de l’Élevage 2023